Вот уже более 160 лет компания Carl Zeiss является лидером в производстве оптики. История предприятия началась в 1846 году, когда молодой механик Карл Цейсс открыл в Йене (Германия) мастерскую по производству микроскопов. Качество выпускаемых инструментов было таким высоким, что небольшое предприятие вскоре получило всемирную известность.

В то время не существовало стройной теории микроскопии, каждый прибор собирался по наитию. Карл Цейсс понимал, что без научно обоснованной теории микроскопии дальнейшее развитие предприятия невозможно, поэтому в 1866 году к работе был привлечен 26-летний физик Эрнст Аббе (Ernst Abbe). С тех пор постоянные инвестиции в теоретические исследования и эксперименты являются обязательной составляющей деятельности компании. Позже началось сотрудничество с опытным технологом-стекольщиком Отто Шоттом (Otto Schott), который возглавил широкие исследования в области технологии получения новых сортов стекол.